Der deutsche Fullback, der es über das International Player Pathway Program in die NFL geschafft hat — und bei uns im Podcast über den Weg dorthin gesprochen hat.
Jakob Johnson ist einer der bekanntesten deutschen NFL-Spieler. Er kam über das International Player Pathway Program in die Liga und spielte dort für die New England Patriots, die Las Vegas Raiders, die New York Giants und die Houston Texans — hauptsächlich als Fullback, also als Blocker vor dem Runningback.
In Folge #170 Jakob Johnson is in the house! Let's go! vom 30. Juni 2026 war er gut siebzig Minuten bei Jan Stecker und Felix Weiß zu Gast. Was auf dieser Seite steht, stammt aus diesem Gespräch — nicht aus zweiter Hand.
Sein Weg ist keine gerade Linie. Er führt über einen Positionswechsel, den er nicht wollte, und über einen Punkt, an dem er mit dem Football fertig war.
Erst in der Jugend, später als Rückkehrer nach dem College. Die Zeit bei den Scorpions war der Wendepunkt: Er hatte mit Football abgeschlossen und wollte Medizin studieren.
Der erste Kulturschock - Mitspieler mit mehr Talent und einem Bruchteil des Aufwands.
Angeworben als Linebacker. Nach einer Schulteroperation stellten ihn die Trainer auf Tight End um - eine Entscheidung, die ihn zweieinhalb Jahre gekostet hat.
Über das NFL-Programm für internationale Spieler kam er in die Liga - als einer der ersten Deutschen auf diesem Weg.
Seine prägende Zeit unter Bill Belichick. Hier fängt er 2020 einen Touchdown-Pass von Cam Newton.
Der Wechsel kam über Josh McDaniels, der aus New England nach Las Vegas ging.
Ein zähes Jahr mit wöchentlicher Unsicherheit - das er selbst trotzdem als Gewinn verbucht, weil er im Tight-End-Room hunderte Wiederholungen bekam.
Hier gelingt ihm der geblockte Punt, den er selbst höher einschätzt als seinen Touchdown.
Johnson kam als Linebacker nach Tennessee und hatte sich auch als solcher gesehen — Defensive Captain in der Jugend, dasselbe an der High School. Nach einer Schulteroperation stellten ihn die Trainer auf Tight End um. Im Podcast ordnet er die Entscheidung nüchtern ein: Es sei nicht darum gegangen, aus ihm einen künftigen NFL-Spieler zu machen, sondern darum, dass die Mannschaft an dieser Stelle einen kräftigen Körper brauchte.
Es folgten zweieinhalb schwierige Jahre. Wer diese Position spielt, tut das meist seit der High School; er hatte zuletzt als Jugendlicher Passrouten gelaufen. Gerettet hat ihn ein früherer High-School-Trainer, der so lange anrief, bis Johnson ranging, und ihn dann über die Spring Break zum Bälle-Fangen zwang — mehrere hundert am Tag. Genau dieser Trainer taucht später noch einmal auf, an dem Tag, an dem Johnson in der NFL seinen Touchdown fängt.
Für mich war New England ein Befreiungsschlag. Du musst dir über gar nichts Gedanken machen. Do your job, das ist das Einzige, was zählt. Es gibt keine Politik im Hintergrund, keine Favoriten.
Wenn ich meine Karriere komplett betrachte, finde ich einen geblockten Punt fast krasser. Ein geblockter Punt ist so schwer und so unwahrscheinlich.
Das amerikanische Mindset ist sehr darauf aufgebaut, Selbstvertrauen zu haben. Kombiniert mit der deutschen Tugend von harter Arbeit, detailorientiert und pünktlich - dann hast du das Beste von beiden.
Die Chancen sind immer gering, das ist die NFL. Aber nur weil die Chance gering ist, heißt es nicht, dass du keine Chance hast.
In der Saison 2020 fängt Johnson als Fullback der Patriots einen Touchdown-Pass von Quarterback Cam Newton. Seine Reaktion fällt auffallend ruhig aus — er zeigt nur nach oben. Der Grund wird erst im Podcast öffentlich: Der Trainer, der ihm Jahre zuvor das Route-Laufen beigebracht hatte, war am Tag davor an einem Herzinfarkt gestorben. Die Geste galt dessen Familie.
Gefragt, welcher Moment ihm mehr bedeutet, entscheidet er sich trotzdem gegen den Touchdown — und für den geblockten Punt bei den Texans. Begründung: Ein geblockter Punt sei ungleich unwahrscheinlicher.
Eine Randnotiz, die zum Namen dieses Podcasts passt: In der Saison mit Cam Newton liefen die Patriots nach Johnsons Erinnerung häufiger Quarterback Sneaks als üblich. An einen erinnert er sich besonders — der eigentlich angesagte Spielzug war ein anderer, aber Newton konnte den Playcall nicht verstehen und ging kurzerhand selbst durch die Mitte.